ย่านบางลำพูต่อเนื่องไปจนถึงสี่แยกคอกวัว ถนนราชดำเนินสมัยที่ผมเป็นวัยรุ่น ผู้คนจะคึกคึกมากเพราะแต่ก่อนนั้นมีที่ทำงานเอกชน ห้างร้าน ร้านขายเครื่องดนตรีไทย ร้านขายชุดนักเรียน โรงภาพยนตร์ หน่วยงานราชการต่างๆอยู่มาก ต่อมาหน่วยงานและบริษัทร้านค้าต่างๆได้ย้ายออกไปอยู่ในโซนอื่น แต่ถึงอย่างไรก็ยังมีร้านเก่าแก่ที่ขาประจำและนักท่องเที่ยวมาอุดหนุนอยู่มากมายหลายเจ้า

หนึ่งในนั้นคือร้านข้าวแกงชื่อดังที่ผมกลับมาระลึกความหลัง ร้านนี้มีชื่อว่าครัวป้าแดง บางลำพู เปิดมานาน 53 ปีแล้ว ผมไปชิมครั้งแรกเมื่อราว 30 ปีก่อน ตั้งแต่ร้านนี้ขายเป็นแผงลอยอยู่ในซอยโรงแรมศรีบางลำพู ตรงข้ามกับดงขายชุดนักเรียน ซึ่งป้าแดงในวัย77 ปี(หรืออาแดง ที่ผมเรียก)บอกว่ายังเก็บรูปที่ถ่ายกับผม(ยุคนั้นเป็นกล้องฟิลม์)ไว้อยู่เลย

ปัจจุบันนี้ร้านครัวป้าแดงบางลำพูได้ย้ายไปอยู่ริมถนนพระสุเมรุ ในตึกแถว 2 คูหา เลยสี่แยกสะพานวันชาติไปเพียงเล็กน้อย ฝั่งเดียวกับร้านสะดวกซื้อ(7/11) สามารถจอดรถได้ในลานจอดของวัดบวรนิเวศ(เสียค่าจอด ชั่วโมงแรกฟรี) โดยเข้าทางประตู 2 แล้วเดินไปทางสี่แยกสะพานวันชาติ ข้ามสี่แยกไป(สี่แยกนี้อยู่คนละด้านกับย่านบางลำพู) ถ้าจะจอดรถริมถนนพระสเมรุให้ถามที่ร้านว่าจอดตรงไหนได้บ้าง

ทุกวันนี้ลูกชายคนที่สองของป้าแดงชื่อจิ จะเป็นคนรับช่วงทำข้าวแกงเป็นหลัก แต่คุณแม่ยังชิมอยู่ด้วยและลงมือทำอาหารบางอย่างเช่นแกงป่า โดยมีน้องเจี๊ยบลูกสาวคนโตดูแลที่หน้าร้าน รับโทรศัพท์ 

  รับเครื่องแกงมาจากเจ้าประจำและปรุงเพิ่ม ยังคงรสชาติความเผ็ดร้อนไว้เป็นอย่างดี(ยกเว้นที่สาขา Eathai ในเซ็นทรัลเอ็มบาสซี่ จะทำเผ็ดน้อยกว่า) 

ข้าวแกงที่นี่มีหลากหลายมาก ถ้าอยากชิมครบทุกอย่างควรมาตั้งแต่ตอนสายๆเช่น 9 โมงเช้า เพราะจะมีคนมาสั่งอาหารกันเต็มร้าน และมาเหมากับข้าวด้วยจนบางเมนูหมดไวมาก

สนนราคาข้าวราดแกง 1 อย่าง 45-65 บาท(อาหารทะเล 75 บาท) 2 อย่าง 55-75 บาท(อาหารทะเล 85 บาท) 3 อย่าง 70-85 บาท(อาหารทะเล 100 บาท) ถ้าสั่งเป็นกับข้าวใส่ถ้วย คิดถ้วยละตั้งแต่ 50-55-70-80 บาท ขึ้นอยู่กับเมนู(ผัดผัก 45 บาท)

น่าเสียดายที่วันนี้ผัดเนื้อปูใส่พริกเหลืองและถั่วฝักยาวโดนเหมาไปทั้งถาด จำได้ว่าตอนไปชิมที่ Eathai อร่อยมาก

ส่วนเมนูอื่นๆที่น่าลิ้มลองมีทั้ง ผัดกะเพราไก่ใส่พริกเหลือง พริกขี้หนูสวนและพริกแดงเล็กน้อย รสชาติเข้มข้นเผ็ดร้อนเคลือบอยู่ที่ชิ้นไก่

นอกจากผัดเผ็ดปลาดุกทอดกรอบที่แล่เอาแต่เนื้ออย่างเดียวให้แล้วซึ่งเป็นเมนูยอดนิยม ยังมีผัดเผ็ดปลาดุกสดที่เผ็ดอร่อย พริกแกงเข้มข้นเคลือบอยู่ที่ชิ้นปลาหอมมัน เป็นปลาดุกอุยจริงๆ ไม่ใช่บิ๊กอุย ผมเป็นคนชอบกินปลาดุกสดมากกว่าปลาดุกทอดกรอบ

ต้มยำพุงไข่ปลาช่อนรสจี๊ดจ๊าด(150-350 บาท) ซึ่งวันนี้เราโชคดีมากเพราะมีแค่ 3 ตัวเท่านั้น เป็นปลาช่อนนาจริงๆ

แกงเขียวหวานไก่ใส่มะเขือพวง เป็นเมนูข้าวแกงที่กินได้กินดีอยู่ตลอด เจ้านี้ก็ทำได้รสชาติถูกใจ เหมือนที่กินตอนเด็ก

เมนูที่แปลกและอร่อยคือทอดมันหมูพริกขี้หนูสดหรือหมูสับปั้นก้อนทอดใส่พริกขี้หนูสดกับกระเทียมก็ดีมาก(ก้อนละ 13 บาท) เผ็ดพอเรียกเหงื่อเต็มหน้าผากได้เลย ไม่ควรพลาดนะจ๊ะ และลูกชิ้นปลากรายทอดกระเทียม ปั้นเป็นชิ้นเล็กๆ(ชิ้นละ 7 บาท)ก็หอมนุ่มนวล

ส่วนคนที่ชอบกินหวานหน่อยให้สั่งพะแนงสันคอหมู เครื่องแกงพะแนงหอมเข้มมาก นอกจากนี้ยังมีข้าวแกงอื่นอีกมากมาย เช่นแกงป่าที่ทำเครื่องแกงเองรสเข้มข้น ไม่ใส่ผัก แต่ใส่โหระพาอย่างเดียว ผัดเผ็ดหน่อไม้ใส่ไก่ แกงเขียวหวานลูกชิ้นปลากรายใส่ฟัก น้ำพริกกะปิ ปลาทูทอด แกล้มด้วยผักลวก ฉู่ฉี่ปลาทูตัวใหญ่ๆ ฯลฯ

ร้านครัวป้าแดงบางลำพู เปิดตั้งแต่ตี 5 ครึ่งจนถึงบ่าย 2 โมงทุกวัน ไม่มีวันหยุดเลย โทรสั่งอาหารได้ที่ 09-9289-5962 นะจ๊ะ